瑶台「Рo1⒏run」

要去徽州贡院考童生，孟开平几人便想着送一送他，顺便采些箬叶背到城里卖钱。

    这东西不难采，只是不好保存，必须用凉水浸透才能延缓腐坏。等太阳升起，林中渐热，大家都装满了半人高的竹篓，蹲在溪边舀水。

    孟开平出村前只匆忙喝了口井水，这会自然渴得不行，恨不得一个猛子扎进溪里。可偏偏明日须赶早去城南的长庆寺烧香，今日不能耽误，即刻便要下山。

    “要我说，烧香拜佛最是无用，还不如多吃几个米糕粽子。”说着，他掬了一抔清洌溪水泼在脸上，痛快道：“糕粽，高中，听说城里最讲究这个，你也学学看。”

    阿毫坐在树下荫凉处，闻言，不由得叹了口气：“我只是想求个心安罢了。读了这么些年书，爹娘和阿姐拼了命供我一个，若连个童生都博不到，真真羞于为人。”

    “你可是咱们村的大才子，去岁便过了县试，连塾里祝先生都说，你比知县家的公子聪颖好学多了。”孟开平宽慰他：“听闻有人古稀之龄还与你同考，总归不止一次机会，败了便再闯，无需过虑。”

    阿毫听了这话，依旧神情颓丧，不抱希望道：“去岁我虽过了县试，府试却落了榜，可见所学有限。科举之路漫漫，府试后有院试，院试后还有乡试、会试和殿试……天下学子千千万万，古往今来又有几人能中举呢？况且，我也未必有幸活至古稀。”

    他才十五岁，几乎看尽了往后余生，并不敢奢求出人头地，只求养家糊口罢了。

    “咱们没赶上好时候。自延祐二年朝廷恢复科考，至今一十一次，录取人数寥寥，更别提咱们这样乡野出身的汉人了。昌溪村近百年来没出过一个进士，连祝先生自己都未曾考中秀才，何况我哉？”阿毫